João de Camargo de Sorocaba

Nas religiões africanas, como o Candomblé (de origem nigeriana) e a Umbanda (de origem angolana), existe um grande respeito à figura dos mais velhos. Essas culturas tem como base a tradição oral, onde os conhecimentos são passados de geração em geração, ou seja, dos mais velhos para os mais novos. É dessa tradição que surge no Brasil a figura dos pretos-velhos, como João de Camargo, respeitados e seguidos até mesmo depois de suas mortes.

No início do século XX, em uma época em que os negros não tinham direito a absolutamente nada, João de Camargo foi capaz de reeinvindicar seu espaço dentro de uma sociedade que não reconhecia sua existência. Ex-escravo, ele conseguiu fundar sua própria religião, com base nas raízes africanas e reunir um grande número de seguidores em torno dessa fé. Além disso, ele tinha sua própria banda de música e também uma escola (algo impensável para sua posição social).

Considerado uma afronta ao status vigente, João de Camargo foi muito perseguido pela polícia. Preso inúmeras vezes, conseguiu uma aceitação maior para suas crenças associando a Umbanda ao Espiritismo de Allan Kardec (de origem européia, portanto algo mais aceitável naqueles tempos).Hoje, a Capela de João de Camargo reúne elementos do catolicismo, do espiritismo e da Umbanda e continua a receber fiéis diariamente, não só de Sorocaba, mas também de outras cidades da região. Recentemente ela passou por uma reforma, que acabou mudando algumas de suas características originais, mas que ainda merece uma visita.

Matéria publicada no Guia do Feriado do Jornal o Estado de São Paulo em novembro de 2006. (sem edição)